电厂锅炉运行过程中内部出现积灰是普遍现象，其本质是燃料燃烧后的固态残留物在锅炉内部空间沉积形成的，具体来源可分为三类。首先是燃料本身的矿物杂质，电厂常用的燃煤中含有硅、铝、铁、钙等多种无机矿物成分，占煤炭质量的10%-40%不等，燃烧过程中有机质完全燃尽后，这些无法燃烧的矿物成分会转化为灰分，随烟气流动进入锅炉烟道。其次是燃烧过程的副产物，部分未完全燃尽的炭粒会夹杂在灰分中，尤其是当锅炉配风不合理、燃烧温度偏低时，飞灰含碳量会明显升高。最后是烟气携带的灰粒在运动过程中，受重力、惯性力、分子扩散力等作用，会撞击并附着在锅炉水冷壁、过热器、再热器等受热面表面，逐渐形成积灰层。
锅炉积灰会对运行效率和安全性造成多重负面影响。一方面，灰的导热系数仅为钢材的几十分之一，受热面积灰会大幅降低传热效率，导致锅炉排烟温度升高、发电煤耗增加，严重时积灰厚度每增加1毫米，锅炉效率可下降0.5%-1%。另一方面，积灰会造成烟道流通截面缩小，烟气阻力增大，引风机电耗上升，还可能引发受热面的高温腐蚀或低温腐蚀，缩短设备使用寿命。若积灰大面积脱落，还可能导致锅炉结焦、堵灰等故障，甚至引发非计划停机。
为控制锅炉积灰，电厂通常会采取多种措施，包括优化燃煤配比降低灰分含量、调整燃烧工况减少不完全燃烧、定期通过吹灰器清除受热面积灰等，以此保障锅炉的高效稳定运行。