在传统火电设计中，启动锅炉曾被视为机组冷态启动的必要辅助设备，主要用于提供机组启动初期所需的辅助蒸汽，如轴封供汽、除氧器加热、燃油雾化等。但随着电力技术的发展和运行理念的转变，越来越多的新建电厂不再配置启动锅炉，这一趋势背后有着清晰的技术逻辑和经济考量。
首先，启动锅炉利用率极低，经济性差。一台燃煤电厂通常每年仅冷态启动一到两次，启动锅炉全年运行时间可能不足一百小时。为如此低频的使用场景配置一套完整锅炉系统，不仅初始投资高，还需承担日常维护、保养、定期试验以及人员培训等长期成本。很多电厂的启动锅炉长期处于备用状态，腐蚀、积灰、阀门卡涩等问题频发，反而增加了管理负担。
其次，现代机组设计已大幅降低对外部启动蒸汽的依赖。超临界和超超临界机组普遍采用内置式启动系统，如带炉水循环泵的启动分离器，能够在锅炉点火初期自主建立汽水循环，无需外部蒸汽辅助。汽轮机轴封系统则可采用辅助电加热装置或压缩空气替代蒸汽进行密封。除氧器加热可以通过邻机辅汽或电加热完成，燃油系统在等离子点火、微油点火技术普及后，对雾化蒸汽的需求也显著下降。
第三，多机组电厂普遍采用邻机供汽方案。对于一址多机的电厂，运行机组可通过辅助蒸汽母管向启动机组提供所需蒸汽，实现资源共享。这种方式无需额外投资，响应速度快，调节灵活，已成为行业标准做法。即使首台机组启动，也可借助临时电锅炉或移动式蒸汽源解决，成本远低于固定式启动锅炉。
第四，环保政策与碳排放约束进一步削弱了启动锅炉的存在价值。启动锅炉多为小型燃油或燃气锅炉，热效率低，污染物排放控制水平有限。在日益严格的环保监管下，保留一台低效高排的辅助锅炉，不利于电厂整体环保绩效和碳排放核算。
综合来看，电厂不设启动锅炉并非简单削减设备，而是建立在主机技术成熟、系统设计优化、多机协同运行以及经济环保综合评估基础上的理性选择。未来随着储能技术、电加热技术和智能启动策略的进一步发展，启动锅炉在电厂中的角色将更加边缘化。