很多人看到锅炉运行时排出的白色烟气，常会疑惑这是什么气体，甚至会误以为是有害的浓烟。实际上锅炉排出的白色气体并非单一物质，而是多种成分混合形成的可见气溶胶，核心成分以水蒸气为主，同时会携带少量燃烧产物与杂质。
天然气、生物质等燃料燃烧时，燃料中的氢元素会与氧气反应生成水蒸气，这些水蒸气随高温烟气一同排出。当烟气接触到外界温度较低的空气时，水蒸气会迅速冷却凝结成细小的液态水滴，大量微小水滴悬浮在烟气中，就会形成肉眼可见的白色雾状气体，这种现象也被称为“湿烟羽”，本质上和冬天呼出的白气原理相同。
除了水蒸气，白色烟气中还会含有极少量的燃烧副产物，比如未完全燃烧的微小颗粒物、二氧化硫与氮氧化物反应生成的盐类微粒等。目前合规运行的锅炉都会配备脱硫、脱硝、除尘等环保处理设备，这些有害物质的排放量会被严格控制在国家标准范围内，不会对环境造成明显危害。
白色烟气的明显程度还会受外界环境影响：冬季气温低、空气湿度大时，烟气中的水蒸气更容易凝结，白气就会更明显；夏季气温高时，水蒸气不易凝结，很多时候锅炉排出的烟气几乎不可见。如果锅炉排出的烟气颜色偏灰黑，则可能是燃烧不充分或者除尘设备故障导致的，需要及时排查检修。