锅炉是工业生产、民用供暖等场景中常用的热能转换设备，整体可分为“锅”和“炉”两大核心部分，其中“锅”是锅炉的汽水系统核心，属于容纳水和蒸汽的受压部件，主要承担热量吸收、介质转换与输送的功能。
从结构组成来看，锅炉的“锅”并非单一容器，而是由多个受压部件共同构成的完整系统。主要包括锅筒（汽包）、对流管束、水冷壁管、集箱（联箱）、下降管、过热器、再热器、省煤器等部件。其中锅筒是“锅”的核心枢纽，内部设有汽水分离装置、蒸汽清洗装置、排污装置等，用于实现汽水分离，保证输出蒸汽的品质；水冷壁布置在炉膛内壁，是主要的辐射受热面，直接吸收炉膛内火焰的辐射热量，将管内的水加热成汽水混合物；对流管束、过热器、省煤器等则通过对流换热方式，进一步吸收烟气中的热量，分别完成蒸汽过热、给水预热等过程。
从功能角度来说，“锅”的核心作用是完成水的加热、汽化及蒸汽过热过程，将“炉”中燃料燃烧释放的化学能，通过受热面传递给锅内的水或蒸汽，最终输出符合压力、温度、品质要求的蒸汽或热水，满足生产工艺、供暖、发电等不同场景的用热需求。
作为锅炉的受压核心部分，“锅”的所有部件都需要承受一定的压力和温度，因此对材质强度、密封性、耐腐蚀性有严格要求，运行中也需重点监控水位、压力、水质等参数，避免出现超压、缺水、结垢等安全隐患。