锅炉的“锅”通常指汽水系统，它是锅炉中吸收燃料燃烧释放热量、将水加热或转变为蒸汽的全部受热面及连接管路的统称。与“炉”所代表的燃烧系统相对应，“锅”侧重工质侧的热量吸收与相变过程。汽水系统主要包括省煤器、水冷壁、汽包或汽水分离器、过热器、再热器及下降管、联箱等部件。给水先进入省煤器，吸收尾部烟气余热后进入汽包或分离器，再经下降管分配到水冷壁。水冷壁布置在炉膛四周，直接接受火焰辐射热，使水部分蒸发形成汽水混合物，依靠密度差或循环泵建立循环。饱和蒸汽从汽包顶部引出后进入过热器继续加热，成为规定温度和压力的过热蒸汽。对于再热机组，高压缸排汽返回锅炉再热器再次升温。因此，“锅”的本质是能量转换与工质流动系统，其设计直接决定锅炉容量、参数、安全性和热效率。水冷壁的换热强度、汽包内汽水分离效果、过热器壁温控制等都是汽水系统运行中的关键环节。若汽水系统出现结垢、腐蚀或水循环不良，可能导致爆管或过热器超温。所以日常运行中需严格控制给水品质、维持正常水位、防止受热面超温，才能保证“锅”这一系统长期稳定高效工作。