锅炉用的火碱，化学名称为氢氧化钠，也常被称为烧碱、苛性钠，是锅炉水处理及化学清洗环节中十分常用的药剂。从外观形态来看，工业级锅炉用火碱多为白色不透明的固体，常见形态有片状、粒状、块状以及棒状，其中片状火碱因溶解速度较快、便于称量投加，在锅炉运维中使用最为普遍。它的表面略带光泽，触感滑腻，但因具有强腐蚀性，绝对禁止直接用手触摸。
火碱具有极强的吸湿性，暴露在空气中时，会快速吸收空气中的水分发生潮解，表面逐渐湿润并形成溶液，因此储存时必须密封放置在干燥通风的环境中，避免受潮失效。它还易溶于水，溶解过程中会释放大量的热量，形成的水溶液呈强碱性，有滑腻感，能使酚酞试液变红、石蕊试纸变蓝，这也是鉴别火碱溶液的常用方法。
在锅炉应用中，火碱主要用于调节炉水的pH值，防止锅炉金属发生酸性腐蚀，同时还能与炉水中的钙、镁离子反应，减少水垢的生成，在锅炉化学清洗时，也常搭配其他药剂去除炉内的油污、硅酸盐垢等沉积物。需要注意的是，火碱的强腐蚀性对人体皮肤、黏膜以及锅炉相关密封部件都有损伤风险，投加和使用时必须佩戴防护手套、护目镜等劳保用品，严格按照规范操作，避免溶液飞溅。储存时也要与酸性物质、金属粉末等分开放置，防止发生反应引发危险。