锅炉的热媒是指在锅炉系统中用于传递热能的介质，不同热媒的物理性质、传热效率和适用场景存在明显差异，是锅炉选型和运行管理的核心考量因素。目前工业及民用领域常用的锅炉热媒主要分为水、蒸汽、有机热载体、空气四大类。
水是最常见的锅炉热媒，凭借比热容大、传热效率高、成本低廉且无毒无害的特性，广泛应用于民用采暖、生活热水供应及中小型工业生产场景。以水为热媒的锅炉分为热水锅炉和蒸汽锅炉，其中热水锅炉通过加热水至设定温度实现热能输送，运行压力较低，安全性较高；蒸汽锅炉则将水加热为饱和蒸汽或过热蒸汽，利用蒸汽的潜热传递热量，适合需要高温加热的生产工艺。
有机热载体俗称导热油，是近年来应用逐渐增多的高温热媒，主要成分为矿物油或合成有机化合物。其最大优势是在常压下即可实现300℃以上的高温加热，避免了高温水或蒸汽所需的高压系统设计，大幅降低了设备成本和安全风险，常用于化工、纺织、食品加工等需要稳定高温热源的行业。不过有机热载体存在易氧化、需定期更换、泄漏后存在火灾隐患等问题，对系统密封性和维护管理要求较高。
空气作为热媒多用于热风锅炉，通过直接加热空气实现热能输送，无需中间换热设备，热能利用率较高，且不存在介质泄漏、腐蚀等问题。这类热媒主要应用于物料烘干、车间采暖、农业温室供暖等场景，但空气比热容小，输送相同热量所需的风量较大，管道系统占用空间更多，且热损失相对较高，不适合长距离热能输送。
此外，部分特殊工业场景还会使用熔盐、液态金属等特种热媒，以满足超高温或极端工况下的热能传递需求，但这类热媒应用范围较窄，对设备材质和运行控制要求极高。