锅炉引风机是锅炉烟风系统中的核心动力设备，主要作用是将锅炉燃烧产生的高温烟气，经过除尘器、脱硫脱硝装置等环保处理设备后，从烟囱有序排出，维持锅炉炉膛内的负压状态，保障燃烧过程稳定进行。
正常运行时，引风机通过叶轮旋转产生的抽吸力，将炉膛内的烟气持续抽出，使炉膛内部压力略低于外界大气压，也就是常说的“负压燃烧”工况。这种工况下，外界空气能通过送风机或自然通风顺利进入炉膛，与燃料充分混合接触，避免因炉膛正压导致烟气从炉门、看火孔等部位向外泄漏，既提升了燃烧效率，也保障了锅炉房内的操作安全，防止高温烟气灼伤工作人员或造成室内空气污染。
引风机还承担着调节锅炉负荷的重要作用。通过调整引风机的转速、入口挡板开度，可改变烟气的抽取量，进而调整炉膛负压值和通风量，匹配不同负荷下的燃烧需求。当锅炉负荷升高、燃料消耗量增大时，引风机需同步提高出力，将增多的烟气及时排出；负荷降低时则相应减小出力，避免炉膛负压过大，导致过多冷空气漏入炉膛，降低锅炉热效率。
此外，引风机的稳定运行是环保达标排放的重要保障。它能克服烟气流程中各个设备的阻力，确保烟气依次经过除尘、脱硫、脱硝等处理装置，使烟气中的粉尘、二氧化硫、氮氧化物等污染物浓度降至排放标准以内，再通过烟囱排放到大气中，避免因烟气流通不畅导致污染物超标排放。