锅炉的热端是指锅炉系统中与高温烟气直接接触、承担高温热量传递与利用功能的核心区域，是锅炉能量转换流程里处于烟气温度最高区间的关键部位，主要对应烟气流程的上游段，和烟气温度较低的冷端形成对应。
从结构组成来看，锅炉的热端通常包含炉膛上部区域、水冷壁上部、过热器、再热器以及高温级省煤器等部件。其中炉膛是燃料燃烧释放热量的核心场所，火焰中心温度可达上千摄氏度，属于热端的起始区域；过热器布置在炉膛出口或水平烟道前部，负责将饱和蒸汽加热为具有更高温度的过热蒸汽，提升蒸汽做功能力；再热器则用于加热汽轮机高压缸排出的蒸汽，进一步提高循环效率，这两类受热面都长期处于高温烟气冲刷环境中，是热端的核心组成。
热端的核心作用是高效传递高温烟气的热量，将燃料燃烧释放的化学能尽可能多地转化为工质（水、蒸汽）的热能，是锅炉实现能量转换的关键环节。由于热端烟气温度高、换热强度大，对受热面的材料耐高温、耐磨损性能要求也更高，若热端换热效率下降，会直接导致锅炉整体热效率降低，排烟温度升高，增加运行能耗。
需要注意的是，不同类型锅炉的热端范围会略有差异，比如循环流化床锅炉的热端还会包含高温旋风分离器，而余热锅炉的热端则对应高温烟气入口侧的受热面区域。判断热端的核心依据始终是烟气温度区间，以及受热面所处的高温换热环境。