锅炉低负荷是指锅炉运行时的实际蒸发量（或热功率）低于额定工况的一定比例，通常行业内普遍将负荷率低于30%~50%额定值的运行状态定义为低负荷工况，具体阈值会根据锅炉类型、燃烧方式和设计参数略有差异。简单来说，就是锅炉没有在设计的最优出力区间运行，处于“大马拉小车”的低出力状态。
这种工况常出现在用电用热需求波动的场景，比如供暖季初期和末期、工业生产线间歇生产、电网调峰时段等，此时锅炉的燃料消耗量、风量、水循环速度等参数都会大幅偏离设计值。
锅炉低负荷运行会带来一系列问题：首先是燃烧稳定性下降，煤粉炉容易出现灭火、结焦，燃油燃气炉可能发生火焰脉动、熄火，增加安全风险；其次是热效率大幅降低，因为低负荷时炉内温度水平低，燃料燃烧不充分，排烟热损失、不完全燃烧热损失都会升高，造成能源浪费；此外，低负荷还会影响水循环安全性，自然循环锅炉的循环流速降低，可能出现水冷壁受热不均、局部超温的情况，长期低负荷运行还会加剧受热面的腐蚀和积灰，缩短锅炉使用寿命。
为应对低负荷运行的弊端，行业内通常会采用低负荷稳燃技术，比如浓淡燃烧器、等离子点火、烟气再循环等，同时优化配风方式、调整燃料配比，在保证安全的前提下尽量拓宽锅炉的低负荷运行范围，提升设备的运行灵活性和经济性。