锅炉用水如果处理不当，会直接影响热效率、设备寿命和运行安全。锅炉对水的要求主要集中在硬度、碱度、pH值、溶解氧、含盐量、悬浮物和油脂含量等方面，不同压力等级的锅炉对水质标准也有明显差异。
首先是硬度。水中钙、镁离子是结垢的主要来源，水垢导热性差，会导致受热面壁温升高，严重时引发爆管。低压锅炉一般要求给水总硬度不超过0.03毫摩尔每升，中高压锅炉则需要接近零硬度，通常通过钠离子交换或反渗透处理实现。
其次是pH值。给水pH值过低会加速金属腐蚀，过高又可能引起碱性脆化。一般锅炉给水pH值控制在8.5至9.2之间，锅水pH值则根据锅炉类型维持在10至12左右。调节pH值常用氨水、磷酸三钠等药剂。
溶解氧是造成氧腐蚀的主要因素。氧腐蚀表现为局部点蚀，对锅炉金属壁危害极大。给水溶解氧含量通常要求小于0.05毫克每升，高压锅炉甚至要求小于0.007毫克每升。热力除氧和化学除氧是常见的控制手段。
含盐量和电导率反映水中溶解固形物的总量。含盐量过高会导致汽水共腾、蒸汽品质下降，并加剧锅筒内结垢和腐蚀。不同锅炉对锅水含盐量有明确上限，运行中需要通过连续排污和定期排污来控制。
悬浮物和油脂会堵塞管路、恶化传热，油脂还容易在受热面上形成导热极差的油垢。给水悬浮物一般要求小于5毫克每升，油脂含量应控制在1毫克每升以下。
此外，锅炉用水还要求氯离子含量不能过高，氯离子是点蚀和应力腐蚀的促进因素。碱度也要适中，碱度过低缓冲能力不足，过高则可能产生泡沫和碱性腐蚀。
在实际运行中，锅炉水质控制需要结合原水水质、锅炉类型、工作压力和蒸汽用途来制定具体指标。定期化验给水和锅水，及时调整排污量和加药量，是保证锅炉安全经济运行的基础。只有满足这些水质要求，才能减少结垢、腐蚀和积盐，延长锅炉使用寿命，降低能耗和维修成本。