锅炉在运行过程中会向大气排放多种污染物，对空气质量造成显著影响。了解这些危害有助于加强锅炉排放治理，推动清洁燃烧技术的应用。锅炉对空气的危害主要集中在烟气排放、颗粒物扩散以及二次污染物的生成等方面。
首先是二氧化硫的排放。燃煤锅炉和部分燃油锅炉在燃烧含硫燃料时，会释放大量二氧化硫。二氧化硫进入大气后不仅直接刺激人体呼吸道，还会在空气中氧化形成硫酸雾或硫酸盐气溶胶，加剧酸雨的形成。酸雨会导致土壤酸化、水体污染和建筑物腐蚀，对生态系统造成长期损害。
其次是氮氧化物的污染。锅炉高温燃烧过程中，空气中的氮气与氧气发生反应，生成一氧化氮和二氧化氮等氮氧化物。氮氧化物是形成光化学烟雾的重要前体物，在阳光照射下与挥发性有机物反应，产生臭氧和细颗粒物，降低能见度并危害人体肺部功能。此外，氮氧化物也会参与酸雨和细颗粒物的生成过程。
第三是颗粒物的排放。锅炉燃烧不完全时会产生烟尘、飞灰和未燃尽的碳粒。这些颗粒物中粒径小于10微米的可吸入颗粒物以及小于2.5微米的细颗粒物能够深入人体肺泡，甚至进入血液循环，引发呼吸系统和心血管疾病。颗粒物还会吸附重金属和多环芳烃等有毒物质，进一步加重健康风险。
第四是温室气体的排放。锅炉燃烧化石燃料会释放大量二氧化碳，这是最主要的温室气体之一。虽然二氧化碳本身对呼吸系统的直接危害较小，但其在大气中的累积会加剧全球气候变暖，间接影响空气质量、气象条件和生态系统稳定性。
第五是重金属及其他有害物质的排放。部分煤种含有汞、铅、砷等重金属，燃烧后这些物质会随烟气或飞灰进入大气。汞蒸气可在环境中长距离迁移，并通过食物链富集，对人体神经系统造成损害。此外，锅炉燃烧还可能产生一氧化碳和挥发性有机物，在特定条件下影响局部空气质量。
锅炉对空气的危害是多方面的，既包括区域性污染物如二氧化硫、氮氧化物和颗粒物，也包括全球性影响的二氧化碳。不同燃料类型、燃烧方式和污染控制设施的差异会导致排放特征有所不同。通过采用低氮燃烧技术、烟气脱硫脱硝装置、高效除尘设备以及清洁燃料替代，可以有效降低锅炉对大气的污染负荷。加强锅炉运行维护和排放监测，也是减少空气危害的重要措施。