锅炉是一种将燃料化学能或电能转化为热能，并利用热能加热水或其他工质以产生蒸汽、热水或有机热载体的热能动力设备。虽然锅炉类型繁多，从家用小型热水炉到电站超临界直流炉，结构差异很大，但绝大多数锅炉都由“锅”和“炉”两大主体部分以及一系列辅助系统组成。理解锅炉的组成部分，有助于正确选型、安全运行和高效维护。
“锅”的部分主要承担吸热和容纳工质的功能，核心部件包括锅筒、水冷壁、对流管束、省煤器、过热器和再热器。锅筒是自然循环锅炉的标志性部件，用于汽水分离、储存水和净化蒸汽，通常布置在炉膛上部或顶部。水冷壁铺设在炉膛四周，由密集排列的钢管组成，既吸收炉内高温辐射热，又保护炉墙不被烧坏。对流管束位于炉膛出口后的烟道中，依靠烟气冲刷进行对流换热。省煤器布置在尾部烟道，利用排烟余热预热给水，降低排烟温度，提高锅炉效率。过热器将饱和蒸汽继续加热为过热蒸汽，满足汽轮机等设备对蒸汽温度的要求。再热器则用于将做过部分功的蒸汽重新加热，常见于大型电站锅炉。
“炉”的部分负责组织燃料燃烧和热量释放，主要部件包括炉膛、燃烧器、炉排或流化床、空气预热器及烟风道。炉膛是燃料燃烧的空间，水冷壁包围其四周。燃烧器将燃料和空气按一定比例送入炉膛并组织良好燃烧，对于燃油、燃气和煤粉锅炉尤为重要。层燃锅炉使用炉排承载煤层，链条炉排、往复炉排是常见形式。循环流化床锅炉则以布风板和风室代替炉排，使燃料在流化状态下燃烧。空气预热器利用尾部烟气余热加热送入炉膛的空气，提高燃烧温度并降低排烟损失。
除“锅”与“炉”外，锅炉还包含大量辅助系统。燃料供应系统负责输送煤、油或燃气；送风机和引风机维持炉膛通风和烟气排出；除尘器、脱硫脱硝装置用于烟气净化；给水系统由给水泵、除氧器和水处理设备组成，保证水质和供水压力；排污系统排出锅水中的杂质和盐分；安全附件包括安全阀、压力表、水位计、温度计和自动控制装置，是锅炉安全运行不可或缺的部分。此外，炉墙、钢架和平台扶梯构成锅炉的承重与保温结构。
整体来看，锅炉是由汽水系统、燃烧系统、烟风系统、燃料系统、控制系统和辅助系统共同组成的复杂热能装置。不同用途和容量的锅炉，其组成部分会有所增减，但“锅”与“炉”的基本分工以及安全附件的重要性始终不变。