在锅炉房日常运行中，盐水并非直接加入锅炉本体，而是用于钠离子交换器的再生过程。锅炉给水若硬度过高，水中的钙、镁离子在受热后会生成碳酸盐、硫酸盐等水垢，牢固附着在受热面上。水垢导热系数仅为钢材的几十分之一，会导致炉管壁温急剧升高，轻则降低热效率、增加燃料消耗，重则引发鼓包、变形甚至爆管事故。因此，锅炉房必须对原水进行软化处理，而盐水正是软化系统中不可或缺的再生剂。
钠离子交换器内装填有阳离子交换树脂。运行时，原水流经树脂层，水中的钙离子、镁离子与树脂上的钠离子发生交换，钙镁被吸附在树脂上，钠离子进入水中，从而将硬水转化为软水。随着交换不断进行，树脂逐渐被钙镁离子饱和，失去软化能力，此时就需要用盐水进行再生。
盐水再生的核心原理是利用高浓度钠离子置换树脂上吸附的钙镁离子。通常将工业盐溶解于盐箱或溶盐池中，配制成浓度约为百分之八至百分之十的氯化钠溶液。再生时，盐水以适当流速通过树脂层，大量钠离子将树脂上的钙镁离子置换下来，随再生废液排出。树脂重新恢复为钠型，即可再次投入软化运行。这一过程反复循环，保证了锅炉给水硬度持续合格。
锅炉房使用盐水还有助于防止苛性脆化。当锅水碱度偏高且存在局部应力时，若给水中含有较高硬度，容易在铆缝或胀接处形成高浓度碱液，引发金属晶间腐蚀。通过盐水再生软化设备，可有效降低给水硬度，配合排污控制锅水碱度，从而降低苛性脆化风险。
盐水浓度控制对再生效果影响显著。浓度过低，再生不彻底，树脂交换容量下降，出水硬度容易提前超标；浓度过高，不仅浪费工业盐，还可能因溶液粘稠导致再生液分布不均，同样影响再生质量。一般小型锅炉房可采用饱和盐水箱配合射流器稀释，大中型系统宜设置计量泵精确控制浓度和再生流速。再生结束后，必须进行正洗，将树脂层中残留的盐水和再生废液彻底冲洗干净，防止氯离子进入锅炉给水系统，避免对金属产生氯离子腐蚀。
此外，盐水制备区域应做好防腐和排水措施。盐溶液对普通碳钢和混凝土均有腐蚀性，溶盐池、盐箱及管道宜采用耐腐蚀材料或做防腐内衬。冬季还需防止盐水结晶堵塞管路，必要时对盐箱采取保温或伴热措施。
综上所述，锅炉房使用盐水是为了定期再生钠离子交换树脂，持续去除给水中的钙镁硬度，防止受热面结垢，保障锅炉安全经济运行。正确控制盐水浓度、再生流速和冲洗终点，是锅炉水处理管理中的关键环节。