锅炉钢作为锅炉设备的核心结构材料，长期处于高温、高压的复杂工况中，其与水的接触反应直接关系到锅炉的运行安全与使用寿命，不同工况下二者的反应存在明显差异。
在常温常压的常规储存或安装阶段，锅炉钢与纯水接触初期不会发生剧烈化学反应，仅会在表面形成极薄的氧化膜，起到一定临时防护作用。但如果水中溶解有氧气、二氧化碳等气体，或是含有氯离子、硫酸根等腐蚀性杂质，就会引发生锈等电化学腐蚀，初期表现为表面出现黄褐色锈斑，长期接触会逐渐形成锈层，导致钢材基体厚度减薄。
而在锅炉运行的高温高压工况下，锅炉钢与水（多为除盐水）的反应更为复杂。当水温超过100℃且处于对应压力下的液态时，水中溶解氧会加速钢材的电化学腐蚀，若水质不合格、pH值偏离合理范围，还会出现垢下腐蚀、点蚀等局部腐蚀问题。当水在锅炉受热面表面汽化形成蒸汽时，高温蒸汽会与锅炉钢发生氧化反应，生成四氧化三铁等氧化产物，正常情况下致密的四氧化三铁膜能阻碍反应进一步进行，但若蒸汽温度过高、水质长期不达标，氧化膜会被破坏，腐蚀会持续向钢材内部渗透。
此外，若锅炉钢表面存在焊接缺陷、应力集中等问题，遇水后还可能在腐蚀与应力的共同作用下产生应力腐蚀开裂，严重威胁锅炉运行安全。因此，锅炉运行中需严格控制给水水质，做好除氧、pH调节等工作，定期检测钢材腐蚀情况，以此降低锅炉钢与水接触带来的不利影响。