锅炉吹灰并不是固定时间盲目操作，而是根据受热面运行状态、烟气参数和蒸汽参数等多方面依据综合判断。运行人员通常依据以下核心参数决定是否启动吹灰以及吹灰频次。
首先，最直接的依据是受热面进出口烟温差。锅炉运行中，炉膛出口、过热器、再热器、省煤器及空预器等部位会布置温度测点。当某一受热面进出口烟温差明显减小，说明该区域积灰或结渣加重，换热效率下降，此时需要对该区域进行吹灰。例如省煤器进出口烟温差若持续降低，往往提示省煤器管束表面积灰增多。
其次，排烟温度是重要判断依据。排烟温度升高通常意味着尾部受热面吸热不足，积灰导致换热效果变差。在负荷和燃料基本稳定的情况下，排烟温度若比正常值高出10℃以上，就应考虑对尾部受热面及空预器进行吹灰。空预器进出口压差同样关键，压差增大说明蓄热元件积灰堵塞，需要及时吹灰以降低风机电耗和排烟损失。
第三，炉膛负压和烟气阻力变化也能反映积灰情况。当炉膛或烟道内积灰严重时，烟气流动阻力增大，引风机电流上升，炉膛负压波动加剧。此时通过吹灰可恢复烟道通畅，稳定燃烧工况。
第四，蒸汽侧参数变化也是吹灰依据之一。过热器和再热器积灰后，受热面吸热减少，过热汽温和再热汽温可能下降，减温水量相应变化。若发现汽温特性偏离正常曲线，且排除燃料和给水因素后，应考虑受热面积灰影响，安排吹灰。
此外，燃料特性变化是决定吹灰频次的重要依据。燃用高灰分、低灰熔点煤种时，炉膛和受热面更容易结焦积灰，吹灰频次应适当增加。锅炉负荷变化也会影响积灰速度，低负荷运行时间较长时，烟气流速低，飞灰易沉积，恢复高负荷前应加强吹灰。
现代锅炉还借助声波测温、红外热成像和烟气含尘量在线监测等手段辅助判断。通过受热面壁温分布异常或局部热点，可以精准定位积灰和结焦区域，实现按需吹灰，避免过度吹灰造成受热面磨损和蒸汽浪费。
综合来看，锅炉吹灰主要依据受热面进出口烟温差、排烟温度、空预器压差、烟气阻力、蒸汽参数变化以及燃料和负荷特性等参数。科学合理的吹灰策略应以实际运行数据为基础，结合设备状态和煤质变化动态调整，既能保证受热面清洁，又能减少吹灰介质消耗和受热面磨损。