锅炉给水流量是锅炉运行中一个核心的工艺参数，通常指进入省煤器、汽包或直流锅炉水冷壁入口的给水质量流量或体积流量。在实际电厂和工业锅炉系统中，它并不是单一测点，而是由多条管路、多个测量位置和不同用途的流量共同构成。理解锅炉给水流量具体指哪些，需要从主给水流量、减温水流量、再循环流量以及旁路流量几个方面来区分。
主给水流量是最主要的部分，一般指从给水泵出口经高压加热器、给水调节阀后进入省煤器入口的给水流量。对于汽包锅炉，主给水流量最终进入汽包，用于维持汽包水位；对于直流锅炉，主给水流量直接进入水冷壁，是控制中间点温度和主蒸汽温度的基础。主给水流量通常采用节流元件如标准孔板、喷嘴或威力巴流量计测量，也有采用超声波流量计的情况。该流量是锅炉热量平衡、汽水平衡计算的主要依据。
减温水流量也属于广义的锅炉给水流量范围。过热器减温水和再热器减温水通常从给水泵出口或中间抽头引出，虽然不直接进入省煤器，但它们的来源是给水系统，并且参与锅炉汽水侧的流量平衡。在计算锅炉总给水量或进行热效率试验时，需要把减温水流量单独列出，避免与主给水流量重复计算。减温水流量一般较小，但测量精度要求较高，多采用小口径孔板或质量流量计。
再循环流量出现在带有强制循环或辅助循环的锅炉中。例如强制循环汽包锅炉的炉水循环泵出口流量、直流锅炉启动系统的再循环流量。这些流量虽然不直接称为给水流量，但在启动阶段或低负荷阶段，它们与主给水流量共同维持水冷壁的最小质量流速。在锅炉启动系统设计中，给水流量控制需要同时考虑主给水流量和再循环流量的叠加关系。
给水泵再循环流量是另一个容易混淆的概念。给水泵最小流量再循环管路从给水泵出口引回除氧器，用于保护给水泵在低负荷时不过热。这部分流量属于给水系统内部循环，不进入锅炉受热面，因此在锅炉给水平衡计算中通常不计入锅炉给水流量，但在给水泵运行保护和除氧器水位调节中必须考虑。
此外，锅炉给水流量还涉及测量位置的选择。常见测点包括给水泵出口母管、省煤器入口、给水调节阀后以及高压加热器出口。不同测点的温度、压力不同，体积流量和质量流量换算关系也不同。工程上所说的锅炉给水流量，一般指省煤器入口或给水调节阀后的质量流量，并经过温度压力补偿。对于亚临界及以上机组，给水压力高、温度接近饱和温度，密度变化明显，必须采用温压补偿后的质量流量作为控制依据。
在分散控制系统画面中，锅炉给水流量通常显示为多个标签，例如主给水流量、省煤器入口流量、过热器一级减温水流量、过热器二级减温水流量、再热器减温水流量等。运行人员需要根据这些流量的总和关系判断汽水平衡是否正常。例如汽包水位异常时，要对比主给水流量与主蒸汽流量的差值，同时检查减温水流量是否突变。
总之，锅炉给水流量主要指进入锅炉受热面参与蒸发和过热过程的给水质量流量，核心是省煤器入口或汽包给水流量，同时包括从给水系统引出的各级减温水流量。给水泵再循环流量和启动系统再循环流量属于辅助流量，在特定工况下参与控制但不直接计入锅炉有效给水量。准确区分这些流量，对锅炉水位控制、汽温调节、热效率计算和事故分析都具有重要意义。