锅炉供热是当前集中供热、独立供热场景中应用十分广泛的热能供应形式，核心是通过锅炉设备完成燃料化学能、电能等能量形式向高温热能的转换，再通过配套的输配系统将热能传递到终端，满足用户的采暖、生活热水、生产用热等多元需求。
从运行原理来看，锅炉供热的完整流程可分为三个核心环节：首先是热源产热环节，锅炉通过燃烧煤炭、天然气、生物质等燃料，或是利用电加热元件，将炉内的传热介质（常见为水、水蒸气，部分特殊场景采用导热油）加热到设定温度，常规采暖场景下热水锅炉的出水温度多控制在60-90摄氏度，蒸汽锅炉则根据用热需求输出对应压力参数的饱和蒸汽或过热蒸汽；其次是热能输配环节，加热后的介质通过循环水泵提供的动力，沿着保温管道网络输送到各个终端用热点，管网设计会通过水力平衡调节，避免近端过热、远端热量不足的问题；最后是终端换热环节，携带热量的介质会通过居民家中的暖气片、地暖盘管、风机盘管，或是生产场景下的换热设备，将热量释放到目标空间或生产流程中，释放完热量的降温介质会通过回水管道重新回到锅炉，再次被加热进入下一轮循环，形成闭环的供热系统。
从应用场景划分，锅炉供热可分为集中供热与分散供热两类：城市或工业园区的集中供热多采用大容量锅炉作为统一热源，通过覆盖整个区域的管网为大量用户统一供能，热效率更高、污染物排放更易集中管控；分散供热则是单栋建筑、小型商户或家庭采用小型锅炉独立供热，灵活性更强，可根据自身需求灵活调节供热温度与启停时间。
相较于其他供热形式，锅炉供热的适配性极强，既可以满足北方地区冬季大规模采暖的刚需，也能为酒店、医院、学校等公共建筑提供稳定的生活热水供应，还可匹配工业生产过程中的烘干、蒸煮、反应釜加热等各类工艺用热需求，是当前热能供应体系中十分重要的组成形式。