锅炉过负荷指的是锅炉实际运行时的输出热功率或蒸发量，超出了其额定设计参数的运行状态，简单来说就是锅炉“超负载工作”。额定参数是锅炉厂家根据设计标准、材料性能和安全余量设定的正常运行上限，一旦长期超过这个阈值，会给锅炉运行带来多重隐患。
锅炉过负荷主要分为短期过负荷和长期过负荷两类。短期过负荷多由外界用热需求突增引发，比如生产车间突然启动大量用热设备、供暖季极端寒潮导致热负荷跳涨，持续时间通常较短，若能及时调整一般不会造成严重损伤。长期过负荷则是锅炉持续在超额定参数下运行，大多是因为锅炉选型偏小、用热规模扩容后未及时更换设备，或是运行调节不当导致。
过负荷运行会对锅炉造成多方面危害。首先是受热面壁温超标，为了满足超额的输出需求，锅炉燃烧强度会大幅提升，炉膛出口烟温升高，水冷壁、过热器、再热器等受热面的热负荷急剧增加，当壁温超过钢材允许的最高温度时，会出现管材过热变形、鼓包甚至爆管的情况。其次会加剧受热面结焦和积灰，高温下烟气中的灰粒更容易黏附在受热面表面，进一步恶化传热效果，形成“过负荷-结焦-传热差-需更强燃烧”的恶性循环。
此外，过负荷还会降低锅炉的热效率，增加燃料消耗，同时加大风机、水泵等辅机的运行负载，缩短辅机使用寿命，严重时还会引发安全阀起跳、炉膛爆炸等安全事故。因此锅炉运行中应严格控制负荷在额定范围内，确需短期提负荷的，也需控制在设计允许的短时超负载比例内，同时加强参数监控和设备巡检。