在探讨“锅炉和再热器哪个好”这个问题之前，我们需要明确一个核心的工程概念：锅炉与再热器并非处于非此即彼的竞争关系，而是整体与局部、包含与被包含的系统协同关系。因此，不能简单地用“谁比谁好”来评价，而应从它们在热力系统中的不同功能与定位来进行专业解析。
锅炉是一个完整的热力发生设备总称，其核心任务是通过燃料的燃烧，将化学能转化为热能，并将热量传递给工质（通常是水），使其转变为高温高压的蒸汽。从能量转换的宏观角度来看，锅炉是整个发电或供热系统的“心脏”，决定了整个系统的容量上限、燃料适应性以及基础的热效率水平。没有锅炉提供初始的热源和一次蒸汽，整个热力循环就无从谈起。
再热器则是现代大型高参数电站锅炉内部的一个重要受热面部件，通常布置在锅炉的烟道高温区域。它的主要功能是将汽轮机高压缸做过部分功、压力和温度有所降低的蒸汽，再次引回锅炉内部进行加热，使其温度重新升高到设定值，然后再送回汽轮机中低压缸继续做功。这一过程被称为“再热循环”。
从热力学原理分析，再热器的应用具有不可替代的优势。首先，它能显著提高汽轮机排汽的干度，减少蒸汽中的水滴对汽轮机末级叶片的侵蚀，保障机组运行的安全性。其次，采用再热循环可以有效降低汽轮机的汽耗率，提高整个热力系统的循环热效率。对于超高压及以上的大型机组而言，不设置再热器将导致热效率大幅下降且设备安全难以保障。
因此，如果脱离系统谈优劣是缺乏工程意义的。对于普通的小型工业供热锅炉，可能并不需要再热器；但对于大型发电机组，再热器是锅炉设计中提升能效的关键环节。锅炉为系统提供基础动力，而再热器则在此基础上进一步“榨取”热能、优化热力循环。两者相辅相成，共同实现了现代火力发电的高效与安全运行。