船用锅炉加药，并不是添加某一种单一物质，而是根据锅炉水质化验结果，将多种水处理药剂按比例投入给水或锅水中，目的是防止结垢、腐蚀、汽水共腾和苛性脆化。常见添加的药剂主要包括磷酸三钠、氢氧化钠、亚硫酸钠、联氨、硝酸钠及有机高分子阻垢剂等。
磷酸三钠是船用低压锅炉最常用的锅内水处理药剂。它能与给水中残留的钙、镁离子反应，生成松散的磷酸钙、磷酸镁水渣，通过底部排污排出，从而防止硫酸钙、硅酸钙等硬垢附着在受热面上。同时，磷酸三钠能在金属表面形成磷酸铁保护膜，减缓氧腐蚀。投加时通常控制锅水磷酸根在10～30毫克/升，具体依据锅炉压力等级和船检规范调整。
氢氧化钠用于调节锅水碱度和pH值。船用锅炉锅水pH一般维持在10.5～11.5之间，碱性环境有利于磷酸盐软化反应，也能抑制酸性腐蚀。但碱度过高会引起苛性脆化或碱性腐蚀，因此需配合磷酸盐控制相对碱度，必要时加入硝酸钠作为苛性脆化抑制剂。硝酸钠能在金属晶粒间形成保护层，降低应力腐蚀开裂风险。
溶解氧是船用锅炉腐蚀的主要因素之一。给水除氧除依靠热力除氧器外，还需化学除氧。亚硫酸钠适用于压力低于6.0兆帕的锅炉，它与溶解氧反应生成硫酸钠，反应快、成本低，但会增加锅水含盐量。中高压锅炉多使用联氨，联氨与氧反应生成氮气和水，不增加溶解固形物，且能在金属表面形成磁性氧化铁保护膜。联氨有毒，加药操作时需注意通风和防护。
对于给水硬度偶尔超标或凝水系统有微量油污的船舶锅炉，还会添加有机高分子阻垢剂和分散剂，如聚丙烯酸钠、有机膦酸盐等。它们通过晶格畸变和分散作用，使成垢物质悬浮在水中随排污排出。部分复合锅炉水处理剂还含有消泡剂，用于防止锅水含盐量高或有机物污染引起的汽水共腾，保证蒸汽品质。
船用锅炉加药方式分为间断加药和连续加药。小型辅锅炉常采用重力加药罐或加药泵，在给水管路或锅筒处加入；大型主锅炉则配备连续加药系统，根据给水流量按比例自动投加。无论哪种方式，加药前必须进行水质化验，依据硬度、碱度、氯离子、磷酸根、溶解氧等指标确定加药量，避免盲目投加造成药剂浪费或锅水水质恶化。