船舶上搭载的锅炉专业名称为船用锅炉，是船舶动力系统与辅助系统中不可或缺的核心热力设备，和陆用工业锅炉相比，其设计制造需适配船舶航行时的颠簸、倾斜、空间受限、高盐高湿环境等特殊工况，在结构紧凑性、抗摇摆性能、运行可靠性上有着更严苛的行业标准。
按照功能定位划分，船用锅炉主要分为主锅炉和辅助锅炉两大类。主锅炉多用于蒸汽动力船舶，比如常规动力货轮、科考船、部分军用舰船，其产生的高温高压蒸汽主要输送至蒸汽轮机，直接为船舶提供航行推进动力，这类锅炉普遍蒸发量大、蒸汽参数高，多为水管式结构，能够适配长航程持续高负荷运行的需求。辅助锅炉则是各类船舶通用的配套锅炉，不管是柴油机动力的货船、客轮，还是工程作业船、邮轮都有配置，它产生的蒸汽不直接用于推进，主要满足船舶航行与停泊期间的各类辅助用热需求：比如加热燃油、润滑油以保证低温环境下管路输送顺畅，为船员生活提供热水、供暖，驱动船上的蒸汽辅机、海水淡化装置，部分货船还会用辅助锅炉产生的蒸汽对运输的液态货物进行保温，油轮则会用蒸汽完成货油舱的清洗、加温作业。
除此之外，船舶上还有一类专用的废气锅炉，也叫余热锅炉，它不需要额外消耗燃料，而是回收船舶主机运行排出的高温烟气余热来产生蒸汽，这类锅炉通常和主机排烟管路连通，能大幅提升船舶能源利用效率、降低航行燃油消耗，很多远洋船舶会将辅助锅炉和废气锅炉配套设计，航行时优先用废气锅炉供汽，停泊或废气供汽不足时再启动辅助锅炉补燃。
按照结构形式划分，船用锅炉还可分为火管锅炉和水管锅炉，火管锅炉结构简单、水质要求低、维护便捷，多用于蒸发量较小的辅助供汽场景；水管锅炉承压能力强、热效率高，更适合大蒸发量、高蒸汽参数的主锅炉场景。不同类型的船用锅炉会根据船舶的吨位、动力形式、运营场景灵活配置，共同保障船舶航行、作业、生活的各类热力需求。