战舰锅炉的燃料选择，直接关系到舰艇的动力输出、续航能力和作战半径，是海军舰艇设计中核心的技术考量之一。不同国家根据自身资源禀赋、工业基础和作战需求，为战舰配备的锅炉燃料存在明显差异。
煤炭是早期战舰锅炉的主流燃料，到二战时期仍有大量老旧舰艇、辅助舰艇以及部分工业基础薄弱国家的战舰在使用。煤炭燃烧稳定、储存技术门槛低，且不需要复杂的供油系统配套，但缺点十分突出：燃烧效率偏低，难以支撑战舰长时间高速航行；加煤作业耗时耗力，补给效率远低于液体燃料；燃烧产生的煤烟量大，不仅会暴露舰艇位置，还会加速锅炉部件的积灰与磨损，需要频繁维护清理。
重油是二战时期主力战舰锅炉的核心燃料，被各国战列舰、航空母舰、巡洋舰等大型作战舰艇广泛采用。重油的热值远高于煤炭，能够为锅炉提供更充足的热量，支撑蒸汽轮机输出强劲动力，满足战舰高航速的作战需求。同时重油储存密度高，相同体积下能提供更长的续航里程，适合远洋作战。不过重油也存在局限性：低温环境下黏度高，需要提前加热才能顺利输送和雾化燃烧，对锅炉的燃油喷射、雾化系统要求较高；且重油炼制依赖石油工业体系，资源匮乏的国家难以大规模稳定供应。
部分中小型舰艇以及特殊用途舰艇，会采用轻柴油作为锅炉燃料。柴油流动性好、点火速度快，不需要复杂的预热系统，适合需要频繁启停、对动力响应速度要求高的小型舰艇。但柴油的成本更高，且续航能力不如重油，因此很少作为大型战舰的主燃料，多作为辅助燃料或应急燃料使用。
整体来看，二战战舰锅炉的燃料选择，是燃料性能、工业能力、作战定位多重因素平衡的结果，也侧面反映了当时各国海军的技术发展路径与资源保障水平。