腐竹生产本质上是一个对温度和水分控制要求极高的豆制品加工过程。豆浆在加热保温条件下，表面水分持续蒸发，蛋白质与脂类逐渐浓缩并形成薄膜，这层薄膜揭起后干燥即为腐竹。若热源温度不稳定或供热方式粗放，结膜速度、腐竹厚度和色泽都会出现明显波动。因此腐竹厂选用锅炉，核心目的在于获得稳定、可控、洁净的蒸汽热源。
传统土灶或直接燃煤加热方式很难实现大面积浆槽的均匀受热，容易造成局部过热或温度不足。局部过热会导致豆浆底部糊锅，产生焦苦味并影响腐竹色泽；温度不足则结膜缓慢，产量下降，且薄膜韧性差、易碎裂。蒸汽锅炉通过管道将饱和蒸汽送入夹层锅或浆槽加热系统，使豆浆受热均匀，浆温可稳定控制在结膜所需的理想区间，通常为八十至九十摄氏度左右。这种均匀稳定的热环境有利于蛋白质分子有序聚集，形成厚薄一致、韧性良好的腐竹膜。
锅炉在腐竹厂中的另一个重要作用是支持连续化生产。腐竹揭膜是一个重复性强的工序，浆槽需要长时间保温，且每揭一次膜后要等待下一层膜形成。锅炉可持续供给蒸汽，避免因添煤或火力波动造成的温度起伏，使生产节奏更加稳定。对于日处理大豆量较大的工厂，锅炉的蒸发量和蒸汽压力可根据浆槽数量、车间保温条件以及预热、煮浆、保温、干燥等多环节用汽需求进行匹配，从而提升整体热效率。
此外，腐竹生产还涉及大豆浸泡、磨浆后的煮浆以及腐竹干燥等工序。煮浆需要快速升温以钝化抗营养因子并改善蛋白质溶解性，干燥则需要低温热风或间接蒸汽加热。锅炉提供的蒸汽既可直接用于煮浆，也可通过换热器产生热风用于干燥，实现一源多用。相比电加热，蒸汽锅炉在规模化生产中更具经济性，尤其适合燃料供应稳定、用汽量大的腐竹加工企业。
从食品安全角度看，蒸汽锅炉属于间接加热方式，蒸汽不与豆浆直接接触，可避免燃烧废气或灰渣污染产品。配合软水处理和定期排污，锅炉系统能长期保持稳定出力，减少因结垢导致的换热效率下降。因此，腐竹厂使用锅炉不仅是为了提高产量，更是为了保证腐竹的色泽、韧性、风味和卫生指标达到稳定的商品化要求。