锅炉是工业生产、民用采暖及热水供应领域的核心热能设备，按照燃料类型、结构形式、压力等级等可划分为多种品类，不同类型的锅炉优缺点差异显著，适配的应用场景也各不相同。
按燃料类型划分，燃煤锅炉是传统主流品类，优点在于燃料成本低廉、单机出力大，适合大型工业生产及集中供热场景；缺点是燃烧排放物多、环保性能差，需配套复杂的脱硫脱硝除尘设备，且占地面积大、运维人力成本高，目前在环保管控严格的区域已逐步被限制使用。
燃气锅炉是当前应用最广泛的环保型锅炉，优点是燃烧效率高、排放清洁、自动化程度高，无需大量人力值守，占地面积相对较小，适配商业采暖、工业蒸汽供应等多数场景；缺点是燃料成本高于燃煤，且需依托天然气管网布局，在无管网覆盖的区域使用受限。
燃油锅炉的优点是布置灵活，无需配套管网，燃料运输储存相对方便，燃烧效率较高，适合临时供热或无燃气、燃煤条件的区域；缺点是燃油价格偏高，运行成本高，且燃油属于易燃易爆品，储存和使用需严格落实安全防护措施。
生物质锅炉属于可再生能源锅炉，优点是燃料来源广泛（秸秆、木屑、棕榈壳等均可）、碳排放低、符合绿色环保政策导向，运行成本介于燃煤和燃气之间；缺点是燃料热值波动大，燃烧易产生结焦问题，部分地区需配套燃料收储体系，且对燃烧设备的耐温耐磨性能要求较高。
按结构形式划分，水管锅炉优点是受热面布置灵活、承压能力强、蒸发量大，适合大型电厂、重工业等高参数大负荷场景；缺点是结构复杂、造价高，对水质要求严格，运维难度大。火管锅炉优点是结构简单、造价低、水质要求相对较低，适合小型工业、民用采暖等低负荷场景；缺点是容量受限、热效率偏低，无法满足大出力需求。
此外还有电锅炉，优点是零排放、无污染、自动化程度最高、布置最灵活，适合对环保要求极高、有低谷电资源的区域；缺点是运行成本普遍高于化石能源锅炉，大规模使用受电力供应能力限制。