锅炉风机在锅炉运行中承担着组织燃烧、输送烟气和维持炉膛压力平衡的关键任务，直接决定锅炉的燃烧效率、出力能力与运行安全。按照安装位置和工作介质不同，锅炉风机通常分为送风机、引风机和一次风机三类，各自作用明确又相互配合。
送风机的主要作用是向炉膛内送入燃烧所需的空气。燃料在炉膛内燃烧必须有充足的氧气，送风机将外界空气加压后经空气预热器加热，再送入炉膛参与燃烧。送风量的大小直接影响燃料的燃尽程度和锅炉热效率。风量不足会导致燃烧不完全，产生一氧化碳和黑烟，降低效率并污染受热面；风量过大则会带走大量热量，增加排烟热损失。因此送风机需要根据负荷变化和氧量信号及时调节，保证合理过量空气系数。
引风机的作用是抽出炉膛内燃烧产生的高温烟气，使烟气依次流经过热器、省煤器、空气预热器等受热面完成换热，再经除尘、脱硫、脱硝后从烟囱排出。引风机在炉膛出口建立负压，与送风机配合维持炉膛压力稳定。如果引风量小于送风量，炉膛会出现正压，火焰和高温烟气可能从看火孔、炉门等处喷出，威胁设备和人员安全；如果引风量过大，炉膛负压过深，会导致大量冷空气漏入，降低炉温并增加排烟损失。因此引风机调节必须与送风机协调，保持炉膛负压在规定范围内。
一次风机主要用于燃煤锅炉的制粉系统，作用是将煤粉干燥并输送至燃烧器。一次风携带煤粉以一定速度和浓度喷入炉膛，既要保证煤粉管道内不沉积堵塞，又要使煤粉气流在炉膛内稳定着火燃烧。一次风率过高会推迟着火，过低则容易造成燃烧器回火或煤粉沉积。此外部分循环流化床锅炉的一次风还承担流化床料的作用，通过布风板均匀送入炉膛底部，使床料处于流化状态，保证燃烧和传热正常进行。
除了上述三类主要风机，部分锅炉还配置密封风机、冷却风机等辅助风机。密封风机用于防止制粉系统漏粉和漏风，冷却风机则为火焰检测器、摄像头等高温区域设备提供冷却空气。
锅炉风机的运行状态直接影响锅炉的安全性和经济性。风机选型过大或调节方式落后会造成电能浪费，风机叶轮磨损、轴承振动、风道漏风等故障则会导致风量不足或波动，引发燃烧不稳甚至灭火。因此日常运行中应关注风机电流、风压、振动和温度等参数，定期检查叶轮磨损和风门开度，确保风机在高效区工作。合理配置和科学调节锅炉风机，是保障锅炉高效、稳定、安全运行的重要基础。