锅炉的负荷是锅炉运行领域的核心参数之一，指的是锅炉在单位时间内能够稳定输出的额定热功率或蒸汽产出能力，是衡量锅炉实际运行工况、匹配生产供热需求的关键指标，行业内通常会根据不同场景将锅炉负荷分为额定负荷、经济负荷、最低稳燃负荷三类，不同负荷区间对应锅炉不同的运行效率、能耗水平与安全阈值。
额定负荷也就是锅炉铭牌上标注的设计最大出力，指锅炉在设计的额定参数（包括工作压力、温度、给水品质等）条件下，长期连续运行能够稳定输出的最大热功率或蒸汽量，比如常见的1吨蒸汽锅炉额定负荷为每小时产出1吨饱和蒸汽，对应热功率约0.7MW，是锅炉选型、产能匹配的核心参考依据。经济负荷则是锅炉运行效率最高的负荷区间，通常为额定负荷的70%-90%，在这个区间内锅炉的燃料燃烧充分、换热效率最高、热损失最小，污染物排放也能稳定控制在较低水平，是锅炉日常运行推荐维持的负荷区间。最低稳燃负荷指锅炉能够维持稳定燃烧、不出现熄火、参数大幅波动的最低出力值，通常为额定负荷的30%-50%，具体数值和锅炉燃料类型、燃烧器结构、自控水平直接相关，比如燃煤链条炉的最低稳燃负荷普遍高于燃气冷凝锅炉。
锅炉运行过程中负荷并非固定不变，会随着终端用热、用汽需求动态调整，若长期超出额定负荷超负荷运行，会导致炉内换热面热负荷过高、结焦积灰加剧、金属部件疲劳损耗加快，大幅缩短锅炉使用寿命，甚至引发超压、过热爆管等安全隐患；若长期处于远低于最低稳燃负荷的工况运行，则会出现燃烧不充分、热效率骤降、尾部烟道积碳腐蚀、污染物排放超标等问题。日常运维中需要根据实际用能需求动态调整锅炉出力，尽量将负荷稳定在经济区间，同时配套做好燃烧调整、水质管控、受热面清灰等运维工作，才能在保障供能稳定的前提下，实现锅炉运行的安全、节能与低排放。