锅炉下水箱是锅炉水循环系统中布置在锅炉本体下部、承担储水与水循环枢纽功能的核心承压部件，也常被称为下锅筒、下部集水包，在水管锅炉、水火管锅炉等多数商用及工业锅炉结构中普遍配置，和布置在锅炉上部的上锅筒（上汽包）通过对流管束、下降管形成完整的闭式水循环回路，是保障锅炉稳定运行不可或缺的基础结构。
从结构来看，锅炉下水箱多采用锅炉专用压力容器钢板卷制焊接而成，两端配置冲压成型的椭圆形封头，箱体上根据设计需求开设有下降管接口、水冷壁下集箱接口、排污管接口、定期排污口、水位监测接孔等，部分大容量锅炉的下水箱还会设置内部导流装置、污垢沉积槽，避免水循环出现短路、滞流问题。和上锅筒需要同时容纳饱和蒸汽与饱和水的汽水分界结构不同，下水箱内部基本全为饱和水介质，工作压力与所属锅炉的额定工作压力保持一致，制造、安装都需要符合压力容器相关规范要求。
从核心功能来看，首先下水箱承担着水循环分配枢纽的作用：从上锅筒经下降管输送来的低温饱和水会先汇入下水箱，再通过下水箱分配到各个水冷壁管、对流管束中，水在管内吸收炉膛热量升温后重新回到上锅筒完成汽水分离，稳定的水量分配能避免个别管路因供水不足出现干烧、爆管问题。其次下水箱是锅炉排污的核心节点，水中的泥沙、水垢、腐蚀产物等杂质密度更大，会随着水循环逐渐沉积在位置最低的下水箱底部，通过下水箱设置的定期排污装置，可以定期排出沉积的杂质，有效降低锅炉结垢、管路堵塞的风险，提升锅炉传热效率与运行安全性。此外下水箱还具备一定的储水缓冲作用，当锅炉负荷出现波动、给水量短暂调整时，下水箱的储水容积可以平抑水循环的水量波动，避免水位骤变影响锅炉运行稳定性。
需要注意的是，部分小型立式锅炉会将下部的水封槽、补水箱也俗称为下水箱，这类非承压结构和作为承压部件的下锅筒功能有明显区别，日常运维中需要根据锅炉结构类型区分检查重点，承压类下水箱需要定期检测壁厚、排查焊缝渗漏，非承压下水箱则需要重点检查补水功能、水封密封性，避免出现缺水、漏风问题。