锅炉运行中涉及的危险介质种类较多，其危险性主要体现在高温、高压、易燃、易爆、有毒及腐蚀等方面。了解这些介质及其危害，对于锅炉安全操作和事故预防具有重要意义。
首先是水与水蒸气。虽然水本身无毒，但在锅炉内部被加热至高温高压状态后，具有极大的热焓。一旦承压部件破裂，高温饱和水会瞬间汽化，体积急剧膨胀，形成具有强烈冲击力的蒸汽射流，造成严重烫伤和设备损坏。蒸汽泄漏还会迅速降低能见度，增加人员逃生难度。
其次是燃料类介质。燃煤锅炉涉及煤粉，煤粉在密闭空间内达到一定浓度时遇明火会发生粉尘爆炸。燃气锅炉使用的天然气、液化石油气、焦炉煤气等，主要危险成分为甲烷、一氧化碳和氢气。这些气体与空气混合达到爆炸极限后，遇火源即会爆炸。其中一氧化碳还属于有毒气体，少量吸入即可引起中毒，高浓度下可迅速致人死亡。燃油锅炉使用的重油、柴油等，虽然常温下不易挥发，但高温雾化后形成的油雾同样具有爆炸风险。
第三类是有机热载体，即导热油。导热油在高温下长期运行会发生裂解和聚合，产生低沸点组分和结焦物。当导热油系统超温或泄漏时，油雾与空气接触可能自燃，引发火灾。劣化后的导热油闪点降低，危险性进一步加大。
第四类是化学清洗及水处理药剂。锅炉酸洗常用的盐酸、氢氟酸、柠檬酸等具有强腐蚀性，氢氟酸还兼具剧毒特性，接触皮肤后会造成深层组织损伤。碱煮炉使用的氢氧化钠为强碱，对皮肤和眼睛有强烈腐蚀作用。水处理中使用的氨水具有刺激性，联氨则属于可疑致癌物，且易燃。
第五类是锅炉烟气中的有害成分。燃烧产生的二氧化硫、氮氧化物、一氧化碳及颗粒物，在烟道或炉膛内积聚时，可能造成人员中毒或窒息。特别是燃煤锅炉在低负荷或异常工况下，易产生一氧化碳积聚，检修前若未充分通风置换，极易引发中毒事故。
此外，部分特种锅炉还涉及其他危险介质。例如余热锅炉可能接触含有硫化氢的工艺尾气，硫化氢为剧毒气体，低浓度时有臭鸡蛋味，高浓度下会迅速麻痹嗅觉神经并导致死亡。采用氨水脱硝的锅炉，氨泄漏后会形成刺激性气云，与空气混合也有爆炸可能。
针对上述危险介质，锅炉使用单位应建立介质安全管理制度，定期检测可燃气体和有毒气体报警装置，确保通风设施完好。操作人员须熟悉各类介质的理化特性和应急处理方法，检修作业前严格执行隔离、置换、分析合格的程序，防止因介质泄漏或积聚引发事故。