锅炉效率通常指锅炉有效利用热量与输入燃料总热量之比，是衡量锅炉运行经济性的核心指标。正平衡效率公式为：η = （锅炉有效吸热量 ÷ 燃料输入热量）×100%。其中有效吸热量等于给水流量乘以蒸汽焓与给水焓之差，燃料输入热量等于燃料消耗量乘以燃料低位发热量。该公式直观反映锅炉对燃料热量的直接利用程度，适用于小型锅炉或运行数据齐全的场合。
反平衡效率公式为：η = 100 - （q2 + q3 + q4 + q5 + q6）%。其中q2为排烟热损失，q3为化学不完全燃烧热损失，q4为机械不完全燃烧热损失，q5为散热损失，q6为灰渣物理热损失。反平衡法通过逐项测定各项热损失，能够明确锅炉效率低下的具体原因，是大型电站锅炉性能考核和节能诊断的主要手段。
排烟热损失q2通常占比最大，主要受排烟温度和过量空气系数影响。排烟温度每升高10至15摄氏度，锅炉效率约下降0.5至1个百分点。化学不完全燃烧热损失q3与炉内空气动力场、燃料挥发分及燃烧器配风有关，一般控制在0.5%以内。机械不完全燃烧热损失q4取决于燃料种类和燃烧方式，煤粉炉飞灰含碳量每增加1%，效率约下降0.3%左右。散热损失q5与锅炉容量和保温状况相关，容量越大散热损失占比越小。灰渣物理热损失q6在燃用高灰分燃料时不可忽略。
实际工程中常采用正反平衡相互校核的方式确定锅炉效率。正平衡计算依赖流量、温度、压力等运行参数的准确测量，反平衡计算则需要对烟气成分、飞灰可燃物、炉渣含碳量等进行取样分析。两者偏差一般不应超过2%，若偏差过大需检查仪表或取样代表性。锅炉效率公式的应用还需注意燃料发热量基准统一，通常采用收到基低位发热量，以保证输入热量与有效热量口径一致。掌握效率公式及其热损失构成，有助于运行人员优化配风、降低排烟温度、控制飞灰含碳量，从而实现锅炉经济高效运行。