锅炉的损失主要指热损失，即燃料释放的热量中，未被有效利用、通过各种途径散失的部分，是衡量锅炉运行效率的核心指标。常见的锅炉损失主要包括排烟热损失、化学不完全燃烧热损失、机械不完全燃烧热损失、散热损失、灰渣物理热损失五大类。
排烟热损失是锅炉热损失中占比最大的一项，通常可达4%~8%，主要源于排烟温度过高、排烟量过大。排烟温度每升高10~15℃，排烟热损失约增加1%，其成因多为受热面积灰结垢、烟道漏风、过量空气系数偏大等，会直接导致大量热量随烟气排出炉外。
化学不完全燃烧热损失是指烟气中残留的可燃气体（如一氧化碳、氢气、甲烷等）未完全燃烧释放热量就被排出造成的损失，占比通常在0.5%~1%。主要与炉膛温度偏低、过量空气不足、燃料与空气混合不充分、炉膛容积过小导致烟气停留时间过短有关。
机械不完全燃烧热损失是指燃料中未燃烧的固体可燃物随灰渣、飞灰排出造成的损失，层燃炉中该损失占比相对较高，可达5%~15%，煤粉炉则较低。主要成因包括燃料粒径过大、炉膛温度不足、燃烧时间不够、配风不合理等。
散热损失是锅炉炉墙、汽包、管道等外壁向周围环境散热造成的损失，占比约为1%~3%。锅炉容量越小、散热面积相对越大，该损失占比越高；保温层破损、环境温度过低也会加剧散热损失。
灰渣物理热损失是指高温灰渣排出炉外时带走的显热损失，占比通常在0.5%~2%，液态排渣炉、燃用高灰分燃料的锅炉该损失更为明显。
了解锅炉损失的各个方面，是针对性优化锅炉运行、提升热效率、降低能耗的基础。