锅炉的热效率是衡量锅炉能源利用水平的核心性能指标，指的是锅炉有效输出热量与单位时间内输入锅炉的燃料总热量的比值，通常以百分比形式呈现，是判断锅炉运行经济性、能耗水平的关键参数。
从计算逻辑来看，热效率核算需要扣除锅炉运行过程中的各类热损失：首先是排烟热损失，这是占比最高的热损失项，指高温烟气排出锅炉时带走的热量，排烟温度越高、烟气量越大，这部分损失就越高；其次是气体不完全燃烧热损失，指燃料燃烧过程中未充分反应的一氧化碳、氢气等可燃气体随烟气排出带走的热量，和配风合理性、炉膛燃烧温度直接相关；第三是固体不完全燃烧热损失，常见于燃煤、生物质锅炉，指未燃尽的碳粒随炉渣、飞灰排出造成的热量损耗；此外还有炉体散热损失、灰渣物理热损失等，所有损失的热量占输入总热量的比例越低，锅炉热效率数值就越高。
对于工业及民用锅炉用户而言，热效率数值直接关系到运行成本：在输出同等蒸汽、热水热量的前提下，热效率越高的锅炉，消耗的燃料量越少，对应的燃料采购成本越低，同时碳排放、污染物排放水平也更符合环保要求。需要注意的是，锅炉标注的额定热效率是设计工况下的理想数值，实际运行中会受负荷波动、燃料品质、运维水平、水质情况等因素影响，比如锅炉结垢会大幅降低受热面传热效率，配风不当会提升不完全燃烧损失，都会拉低实际运行热效率。日常运维中通过定期清理受热面积灰、优化燃烧配风、根据负荷调整运行参数，能够让锅炉热效率维持在较高区间，实现节能降耗的运行目标。