锅炉的水循环是指锅炉运行过程中，水和汽水混合物在受热面回路中持续循环流动的过程，是保障锅炉安全稳定运行的核心机制之一。水循环的主要作用是持续带走受热面吸收的热量，避免管壁因过热发生变形、爆管等故障，同时为蒸汽输出提供稳定的水源供给。
按照循环动力的不同，锅炉水循环主要分为自然循环和强制循环两种类型。自然循环依靠下降管中的水与上升管中汽水混合物的密度差产生推动力，无需额外动力设备，常见于中小型低压、中压锅炉。其回路主要由汽包、下降管、下联箱、上升管（水冷壁）和上联箱组成，水从汽包进入下降管流至下联箱，在上升管内受热逐渐汽化形成汽水混合物，密度降低后向上流动回到汽包，完成一次循环。
强制循环则依靠循环水泵提供的动力推动水在回路中流动，多用于高压、超高压及以上参数的大型锅炉。这类锅炉中汽水密度差产生的推动力不足以支撑稳定循环，通过循环水泵可精准控制循环流量，适应高参数下的受热面冷却需求。部分复合循环锅炉还会结合两种循环方式，在不同负荷阶段切换运行模式，兼顾运行效率与稳定性。
水循环的可靠性直接影响锅炉的运行安全，一旦出现循环停滞、倒流、汽水分层等故障，会导致局部受热面过热损坏。因此锅炉设计和运行中，需要通过合理布置回路结构、控制水质、调整运行参数等方式保障水循环正常。