锅炉底灰与炉渣虽然都是燃煤或生物质燃烧后产生的固体残余物，但两者的形成位置、排出方式、物理形态及后续利用方向存在明显差异。准确区分底灰和炉渣，对锅炉运行管理、除渣系统设计以及灰渣资源化利用都具有实际意义。
从形成位置看，底灰主要产生在锅炉炉膛底部。燃料在炉膛内燃烧后，部分不可燃矿物质在高温作用下软化、熔融，落入炉膛下部的冷灰斗或底渣斗，经冷却后形成底灰。底灰通常颗粒较粗，呈块状或不规则颗粒状，颜色多为深灰至黑色，表面相对致密。炉渣则是一个更宽泛的概念，在锅炉运行中常指从炉膛底部排出的熔融态或半熔融态残渣经水淬冷却后形成的玻璃态颗粒，也可包含部分随烟气流动并在受热面或烟道中沉积后被吹落的大颗粒灰渣。在实际现场中，底灰和炉渣有时会被混称，但从排渣系统角度，底灰更强调从炉底冷灰斗直接排出的粗颗粒物料，而炉渣往往指经过捞渣机、碎渣机处理后的最终外排渣料。
从物理特性看，底灰粒径分布较宽，通常含有较多粗颗粒，堆积密度相对较大，含水率受排渣方式影响明显。干式排渣的底灰含水率低，湿式排渣的底灰含水率较高。炉渣经水淬后多呈多孔、玻璃质颗粒，表面较粗糙，粒径相对均匀，硬度较高。底灰的烧失量一般高于炉渣，因为底灰中可能夹带未完全燃烧的碳粒，而炉渣在高温熔融过程中有机物基本燃尽。
从排出方式看，底灰通过冷灰斗下方的排渣口定期或连续排出，常见方式有干式排渣和湿式刮板捞渣。炉渣排出通常与底灰共用底部排渣系统，但在循环流化床锅炉中，底渣排放量较大，常单独设置冷渣器进行冷却和输送。煤粉炉的底灰和炉渣排出量相对较少，主要以飞灰为主。
从利用方向看，底灰因颗粒粗、含碳量波动大，常用于筑路填料、建材骨料或回填材料。炉渣因经过高温熔融和水淬，具有一定火山灰活性，可用于水泥混合材、混凝土轻骨料或制砖原料。两者在利用前都需要控制含碳量和有害元素含量，以满足相应标准要求。
总体而言，底灰是炉底直接排出的粗颗粒残渣，炉渣是经熔融冷却后的玻璃态渣料，两者在来源、形态和用途上各有特点。锅炉运行人员应根据实际排渣物料特性，合理选择排渣方式和后续处理工艺，以提高灰渣综合利用效率。