锅炉防垢剂并非单一化学物质，而是一类用于抑制锅炉内壁水垢生成的水处理药剂的统称，根据成分与作用机理的不同，对应多种化学名称及分类。
常见的锅炉防垢剂按化学组成可分为几大类：一是有机膦酸盐类，典型化学名称包括羟基亚乙基二膦酸（HEDP）、氨基三亚甲基膦酸（ATMP）、乙二胺四亚甲基膦酸（EDTMPA）等，这类药剂化学稳定性好，耐高温，通过螯合水中的钙、镁等成垢离子，阻止其形成难溶盐结晶，是中低压锅炉常用的防垢成分。二是聚羧酸类防垢剂，化学名称如聚丙烯酸（PAA）、水解聚马来酸酐（HPMA）、聚天冬氨酸（PASP）等，主要通过分散作用，将已形成的微小垢粒分散在水中，避免其沉积在锅炉管壁，其中聚天冬氨酸属于环境友好型药剂，可生物降解，适配对环保要求较高的锅炉水处理场景。三是复合类防垢剂，通常由上述有机药剂与无机缓蚀成分复配而成，没有单一化学名称，多根据配方组合命名，兼具防垢与缓蚀双重功效。
锅炉防垢剂的作用机理主要包括螯合作用、分散作用与晶格畸变作用：螯合作用是药剂与成垢离子形成稳定的可溶性螯合物，降低水中游离成垢离子浓度；分散作用是药剂吸附在垢粒表面，使其带有相同电荷相互排斥，无法聚集沉积；晶格畸变则是药剂介入水垢结晶过程，破坏晶体正常结构，使水垢变得疏松易被水流带走。
不同类型的锅炉防垢剂适配不同的锅炉压力、水质条件与运行工况，选用时需根据给水硬度、碱度等指标合理匹配，才能有效降低水垢生成速率，保障锅炉换热效率与运行安全。