锅炉干烧是指锅炉在缺水或无水状态下持续受热运行，属于严重运行事故。一旦发生干烧，受热面金属温度会急剧上升，远超材料允许工作温度，导致强度迅速下降。轻则造成受压元件鼓包、变形、裂纹，重则引发爆管甚至锅炉爆炸，直接威胁人身与设备安全。
对于燃油燃气锅炉，干烧后火焰持续加热无水的锅筒或炉胆，金属壁温可在短时间内升至600℃以上。碳钢在450℃左右即发生明显蠕变，强度大幅衰减。锅筒底部或炉胆顶部最先出现局部过热，形成鼓包。若继续干烧，鼓包处壁厚减薄，承压能力下降，最终在蒸汽压力作用下发生塑性破裂。对于电加热锅炉，干烧会使电热元件表面温度瞬间飙升，加热管烧断、绝缘层碳化，甚至引燃周边保温材料。
干烧还会破坏锅炉密封结构。高温使法兰垫片、手孔垫圈老化失效，造成蒸汽或高温水泄漏。水位计、压力表、安全阀等安全附件在超温环境下可能失灵，使操作人员无法准确判断炉内状态，进一步加大事故风险。省煤器或过热器在缺水后同样会因无介质冷却而超温，导致管排氧化起皮、焊缝开裂。
发现锅炉干烧时，严禁立即向炉内补水。正确做法是紧急停炉，切断燃料或电源，关闭鼓风机，让锅炉自然冷却。因为高温金属遇冷水会产生巨大热应力，极易引发脆性炸裂。待炉体温度降至常温后，必须由专业人员进行全面检验，重点检查受热面有无鼓包、变形、裂纹，安全附件是否完好，确认合格后方可重新投入运行。
预防干烧的关键在于水位控制与联锁保护。应定期校验水位计、水位报警器和低水位联锁保护装置，确保低水位时能自动停炉。运行中严格执行水位巡查制度，杜绝脱岗。对于自动补水锅炉，需定期测试补水系统灵敏性，防止水泵故障或止回阀卡死导致假水位。只有从设备保护、操作规范和维护保养三方面同时入手，才能有效避免锅炉干烧事故的发生。