锅炉给水在工业锅炉和电站锅炉运行中承担着热量传递、蒸汽发生和系统冷却的核心功能，其品质优劣直接关系到锅炉的安全性、经济性和使用寿命。给水一旦含有过量杂质，会在受热面形成水垢、引发腐蚀或汽水共腾，轻则降低热效率、增加燃料消耗，重则导致爆管、炉管鼓包甚至停炉事故。
首先，给水中的钙镁硬度是结垢的主要来源。当给水进入锅炉后，随着温度升高和蒸发浓缩，碳酸钙、硫酸钙等难溶盐类会逐渐析出并沉积在炉管和锅筒内壁。水垢的导热系数仅为钢材的几十分之一，即使只有一毫米厚的水垢，也会使排烟温度明显升高、燃料消耗增加百分之三到百分之五。局部结垢严重时，炉管壁温可能超过金属允许温度，造成蠕变、鼓包直至破裂。
其次，溶解氧和二氧化碳是引起锅炉腐蚀的关键因素。未经除氧的给水进入锅炉后，氧会与钢铁表面发生电化学腐蚀，形成点蚀或溃疡状腐蚀坑。这种腐蚀在省煤器、给水管道和汽包水位线附近尤为突出。二氧化碳则主要来自给水中碳酸盐的分解，会降低凝结水和疏水系统的pH值，造成酸性腐蚀，使金属壁厚减薄，缩短设备寿命。
此外，给水中的钠盐、硅酸盐和有机物会在蒸汽中携带，影响蒸汽品质。对于过热器和汽轮机而言，蒸汽带盐会在过热器管内积盐，导致管壁超温；硅酸盐则可能在汽轮机通流部分形成难溶沉积物，降低机组出力和效率。锅炉运行压力越高，蒸汽对杂质的溶解携带能力越强，对给水纯度的要求也越严格。
从运行控制角度看，给水品质管理需要贯穿补给水处理、凝结水精处理和除氧全过程。低压工业锅炉至少应控制硬度、溶解氧和pH值；中高压电站锅炉还需严格监测电导率、二氧化硅、铁铜含量和钠离子。通过连续排污和定期排污，可以排除锅水浓缩后的杂质，但根本措施仍在于提高给水质量，减少杂质进入锅炉系统。
因此，锅炉给水被称为锅炉运行的“血液”并不为过。只有保证给水达到相应压力等级的水质标准，才能防止结垢、腐蚀和积盐三大危害，确保锅炉长周期安全经济运行。忽视给水处理，短期可能看不到明显异常，但长期积累的问题最终会以效率下降、维修频繁甚至安全事故的形式集中爆发。