锅炉管子是锅炉系统中至关重要的承压部件，长期处于高温、高压及复杂的应力环境下运行。因此，锅炉管子用什么材料直接关系到锅炉的安全运行与使用寿命。选择合适的管材需要综合考虑材料的耐热性能、抗腐蚀能力、抗氧化性以及焊接工艺性能。
首先，优质碳素钢是基础锅炉管材的常见选择。例如20G（GB 5310标准）无缝钢管，具有良好的塑性、韧性和加工焊接性能。这类材料主要用于制造中低压锅炉的受热面管子、水冷壁管以及省煤器管等。其适用温度一般不超过450℃，当工作温度超过这一临界值时，碳钢的蠕变强度会显著下降，无法满足安全运行要求。
其次，对于中高压及超高压锅炉，合金结构钢是主流选择。随着锅炉参数的提高，管子需要承受更高的温度和压力，此时必须加入铬、钼等合金元素以提高材料的高温强度。15CrMoG是一种应用广泛的低合金耐热钢，具有良好的抗氧化性和热强性，常用于壁温在550℃以下的过热器管和再热器管。当温度进一步提升时，12Cr1MoVG则成为更优的选择，它具有更高的持久强度，能够适应580℃左右的高温工况。
此外，在亚临界、超临界乃至超超临界发电锅炉中，高合金耐热钢和不锈钢被大量采用。高温过热器和再热器的高温段通常使用P91（10Cr9Mo1VNb）这类马氏体耐热钢，其高温蠕变强度极高。而在腐蚀性更强、温度更高的区域，则会使用TP304H、TP347H等奥氏体不锈钢管。这些材料不仅具备优异的高温力学性能，还能有效抵抗高温烟气腐蚀和高温蒸汽氧化。
综上所述，锅炉管子用什么材料并没有单一的答案，而是根据锅炉的具体工作压力、蒸汽温度、所处部位（水冷壁、过热器、再热器或省煤器）以及烟气侧的腐蚀环境来综合决定的。从碳钢到低合金钢，再到高合金钢与不锈钢，锅炉管材的演进体现了材料科学对锅炉技术发展的有力支撑。合理选材不仅能保障锅炉系统的安全稳定运行，还能有效延长设备寿命，降低维护成本。