锅炉烘炉的时间并不是固定值，通常需要根据炉型、砌筑材料、季节气候和升温曲线综合确定。一般工业锅炉烘炉时间为3到7天，小型快装锅炉可缩短至2到3天，大型电站锅炉或重新砌筑炉墙的锅炉则可能需要7到15天。烘炉的核心目的是缓慢排出炉墙耐火材料、保温材料及砌筑泥浆中的游离水分和结晶水，防止点火后因水分急剧汽化导致炉墙开裂、剥落甚至倒塌。
对于常见的燃煤、燃气工业锅炉，若炉墙采用普通粘土砖和耐火混凝土，烘炉时间多控制在72到120小时。其中前24小时为低温阶段，炉膛温度一般不超过50到80摄氏度，主要依靠自然通风或微火烘烤，让表层水分缓慢蒸发。中间阶段逐步升温至150到200摄氏度，保持24到48小时，使内部水分向表面迁移。最后阶段再升温至250到350摄氏度，并恒温24小时以上，确保深层水分充分排出。若炉墙厚度较大或施工期间环境湿度高，烘炉时间应适当延长，避免升温过快造成蒸汽压力集中。
循环流化床锅炉和大型煤粉炉由于炉墙面积大、浇注料厚，烘炉时间普遍较长。新砌筑的耐磨浇注料和保温浇注料含水率高，通常需要7到10天，部分采用高铝质浇注料的区域甚至要求10到15天。这类锅炉烘炉必须严格按照厂家提供的升温曲线执行，升温速率一般控制在每小时10到20摄氏度，且每升温50到80摄氏度需恒温一段时间。若在冬季施工或环境温度低于5摄氏度，烘炉前还需进行预热，防止材料冻融损伤。
判断烘炉是否结束不能只看时间，还要结合炉墙排气孔状态、烟气温度和灰浆含水率。当炉墙表面不再有明显水汽冒出，排气孔处放置的玻璃片或冷钢板不再凝结水珠，且炉墙外层温度稳定后，可视为烘炉基本合格。实际操作中，烘炉结束后应缓慢降温，严禁急冷，降温速率一般不超过每小时25摄氏度，待炉膛温度降至100摄氏度以下再打开人孔门检查。只有时间、温度和含水率三项指标同时满足，才能保证锅炉炉墙使用寿命和运行安全。