船用锅炉长期在高负荷、高盐度的海洋环境下运行，水质处理不当极易引发结垢、腐蚀、汽水共腾等问题，严重时会缩短锅炉使用寿命，甚至威胁航行安全。针对船用锅炉的水质调控，需根据不同的水质问题添加对应药剂，主要分为以下几类。
首先是防垢剂，也叫阻垢剂，是船用锅炉水质处理的核心药剂之一。船用锅炉补给水即便经过预处理，仍会残留钙、镁等硬度离子，在高温高压环境下易生成难溶的水垢附着在受热面上。常用的防垢剂包括有机膦酸盐、聚羧酸盐等，它们能通过螯合、分散、晶格畸变等作用，阻止硬度离子形成结晶水垢，同时还能分散水中的悬浮杂质，避免其沉积在锅炉管壁。部分复合型防垢剂还会复配少量碱性物质，辅助调节炉水碱度，提升防垢效果。
其次是缓蚀剂，主要用于抑制锅炉金属壁面的腐蚀。船用锅炉运行中，炉水中的溶解氧、氯离子以及酸性物质都会对碳钢、合金钢等材质造成腐蚀，尤其是氧腐蚀和垢下腐蚀危害极大。常用的缓蚀剂有亚硫酸钠、联氨等除氧型缓蚀剂，以及苯并三氮唑等成膜型缓蚀剂。除氧型缓蚀剂通过与水中溶解氧发生化学反应，降低炉水含氧量；成膜型缓蚀剂则会在金属表面形成一层致密的保护膜，隔绝腐蚀介质与金属的接触，有效降低腐蚀速率。
此外还有pH调节剂，船用锅炉炉水需维持在合适的碱性范围（通常pH值在10-12之间），既能提升防垢效果，又能抑制酸性腐蚀。常用的pH调节剂有氢氧化钠、碳酸钠等碱性药剂，可根据炉水水质检测结果精准投加，避免碱度过高引发碱脆等问题。对于采用蒸汽凝水回收系统的船用锅炉，还需添加适量的凝水防腐剂，防止凝水管道和设备发生腐蚀。
需要注意的是，船用锅炉加药需严格遵循船舶锅炉水质标准，根据炉水定期检测的硬度、碱度、氯离子、溶解氧等指标调整药剂种类和投加量，切不可盲目投加，以免适得其反。