锅炉的炉水主要来自经过处理的锅炉给水，给水通过锅炉的给水系统送入汽包后，在炉内参与循环、蒸发过程，最终成为炉水。根据锅炉类型、参数及用途的不同，给水的来源和处理流程存在一定差异，但核心均需满足锅炉水质标准，避免结垢、腐蚀及汽水共腾等问题。
常规工业锅炉及电站锅炉的给水主要由两部分组成：一是经过处理的新鲜补给水，二是锅炉运行中产生的冷凝回水。新鲜补给水通常取自市政自来水、地下水或地表水，这类原水含有悬浮物、胶体、钙镁离子、溶解氧等杂质，无法直接送入锅炉，需要经过预处理、软化、除盐等多道工序处理。预处理主要通过沉淀、过滤去除水中的悬浮物和大颗粒杂质；软化处理通过离子交换树脂去除钙、镁等硬度离子，防止锅炉受热面结垢；中高压锅炉还需进行除盐处理，去除水中的溶解盐类，同时搭配除氧设备去除水中的溶解氧，避免氧腐蚀。
冷凝回水是锅炉产生的蒸汽在用户端做功或换热后，冷凝形成的水，这类水水质较好，温度较高，回收后可大幅降低水处理成本和燃料消耗。但回水在输送和储存过程中可能混入杂质、腐蚀产物或油污，因此回用前也需经过检测和相应处理，符合水质标准后才能送入给水系统。
此外，部分小型低压锅炉可能采用软化水直接作为给水，而热水锅炉的炉水循环特性略有不同，但其补水来源同样需经过软化等基础处理。无论何种锅炉，炉水的品质直接取决于给水的处理效果，严格把控给水来源和处理流程，是保障锅炉安全、稳定、高效运行的基础。