锅炉与热换器是热能系统中两类核心设备，二者功能定位不同但常协同配合，共同完成热能的产生、传递与转换，在工业生产、民用供暖等多个领域广泛应用。
锅炉的核心作用是热能产生，属于热源设备。它通过燃烧燃料（煤、天然气、燃油等）或利用电能、工业余热等能源，将水或其他工质加热至指定参数（温度、压力），输出蒸汽、热水或高温有机热载体。在工业场景中，锅炉产出的蒸汽可用于化工反应釜加热、食品加工蒸煮、纺织印染烘干等生产环节，为工艺过程提供稳定热源；在民用领域，锅炉产出的热水可直接接入集中供暖系统，为住宅、商业建筑提供采暖热源，也可供应生活热水。此外，电站锅炉还能产出高温高压蒸汽，驱动汽轮机转动，将热能转化为机械能，最终带动发电机发电，是火力发电系统的核心热源设备。
热换器（又称换热器）的核心作用是热能传递，属于热量传递设备。它可在两种或多种存在温度差的流体之间实现热量交换，使热量从高温流体传递到低温流体，从而满足不同介质的温度调节需求，同时实现热能的回收利用。在工业生产中，热换器可用于冷却高温工艺介质，比如化工生产中对反应后的高温物料进行降温，也可用于预热待加热介质，比如用锅炉排出的高温烟气预热进入锅炉的助燃空气，降低燃料消耗，提升系统热效率。在暖通空调系统中，热换器可实现不同回路热水的热量传递，避免不同水质的管路直接连通，保障系统运行稳定性。在余热回收场景中，热换器能回收工业废气、废水中的余热，用于预热原料、加热生活用水等，大幅提升能源利用率，减少能源浪费。
二者常搭配使用，锅炉负责产出高温热源，热换器负责将热源的热量按需传递至不同用热环节，共同构建高效的热能利用系统。