电厂锅炉是火力发电厂中实现能量转换的核心热力设备，主要作用是将燃料燃烧释放的化学能转化为蒸汽的热能，产出符合压力、温度要求的高品质蒸汽，为汽轮机提供动力源，最终通过发电机将机械能转化为电能，是火力发电流程中“燃料能量转换的首个核心环节。
从工作原理来看，电厂锅炉通过燃烧系统与汽水系统协同完成能量传递：燃烧系统负责将燃料（如煤炭、天然气、生物质等）送入炉膛充分燃烧，释放出高温烟气；汽水系统则通过布置在炉膛四周的水冷壁、过热器、再热器、省煤器等受热面，将烟气中的热量传递给水，使水依次经过加热、汽化、过热过程，最终变为满足参数要求的过热蒸汽，输送至汽轮机做功。
与工业锅炉、生活锅炉相比，电厂锅炉具有容量大、参数高、系统复杂的特点。容量方面，大型电厂锅炉单台蒸发量可达每小时数千吨，能够匹配大功率汽轮发电机组的用汽需求；参数方面，超临界、超超临界机组的锅炉蒸汽压力可超过22兆帕，蒸汽温度可达600℃以上，以此提升发电效率，降低能耗与碳排放。
按燃料类型划分，电厂锅炉可分为燃煤锅炉、燃气锅炉、燃油锅炉、生物质锅炉等，其中燃煤锅炉在我国火力发电中占比最高，通常配套煤粉制备、除尘、脱硫脱硝等辅助系统，实现清洁燃烧技术也在持续升级。按循环方式划分，又可分为自然循环锅炉、强制循环锅炉、直流锅炉等，不同循环形式适用于不同容量、参数的机组，适配不同的电厂运行需求。
在电厂整体系统中，锅炉的运行效率、可靠性直接影响电厂的发电效率与运行稳定性，因此电厂锅炉的设计、制造、运维均有严格的技术标准，需保障长期安全稳定运行，同时满足环保排放要求。