很多人对锅炉运行过程中排出的灰渣存在认知模糊，常将其等同于普通燃煤灰烬，实际上锅炉灰渣是锅炉燃料燃烧后残留的固态副产物，根据生成位置、燃料类型、燃烧工况的差异，其成分、形态与属性存在明显区别，并非单一属性的灰类。
从生成环节来看，锅炉灰渣主要分为炉渣和飞灰两大类别。炉渣是燃料在炉膛内燃烧后，较重的灰分颗粒受重力作用沉降到炉膛底部，经冷灰斗、排渣装置排出的部分，这类灰渣多呈疏松块状或粗颗粒状，含碳量相对偏高，尤其是燃烧工况不佳、燃料燃尽率不足时，炉渣的残碳占比会明显上升。飞灰则是随烟气流动携带的细颗粒灰分，会在锅炉尾部烟道、除尘器位置被收集，这类灰颗粒度极细，多为微米级粉体，经过高温熔融后冷却形成多孔玻璃态结构，含碳量通常低于炉渣。
从成分属性来看，燃煤锅炉的灰渣主要成分为二氧化硅、氧化铝、氧化铁、氧化钙等金属与非金属氧化物，还会残留少量未完全燃烧的固定碳；生物质锅炉的灰渣碱金属氧化物占比更高，还含有一定量的植物生长所需的磷、钾元素；燃气锅炉几乎不产生固态灰渣，仅有极少量杂质燃烧残留的粉末。需要注意的是，锅炉灰渣不属于危险废弃物，常规燃煤、生物质锅炉产生的灰渣经过检测达标后，可作为建材原料、道路基层填料、土壤改良剂实现资源化利用，只有燃烧危废、特殊化工燃料产生的灰渣才需要按危废标准规范处置。
不少人会将锅炉灰渣和民用炉灰混淆，实际上工业锅炉的灰渣因为燃烧温度更高、燃烧过程更充分，其残碳率远低于民用散煤燃烧的炉灰，理化性质也更稳定，不会出现普通炉灰易扬尘、易腐坏的问题，经过合规处理的灰渣不会对周边环境造成持续性污染。